为什么COVID-19在儿童中不那么严重?研究人员称

在世界范围内，我们看到COVID-19影响的儿童远远少于成人。同样，那些经历过COVID-19的儿童通常症状较轻，不太可能经历严重的COVID-19感染。

最近发表在杂志上的一篇评论英国医学杂志儿童疾病档案列举了这一现象背后的潜在原因。

研究人员回顾了儿童的两种保护机制，以及使成年人处于更高风险的因素。该研究的作者承认，目前仍不清楚为什么儿童不容易感染严重的COVID-19。但回顾各种理论将有助于聚焦未来的研究。

儿童的保护因素

褪黑激素水平

褪黑激素是一种传统上被认为能促进睡眠的激素。它在本质上也是抗炎的，在这种情况下这一点很重要，因为COVID-19症状的严重程度可能与过度活跃的炎症反应有关。

褪黑激素也被证明会减少急性呼吸窘迫综合征(ARDS)。此外，这种激素被认为可以增加先天和适应性免疫系统中特异性免疫细胞的数量和复制速度。

褪黑激素水平会随着我们的年龄增长而下降，这种保护性抗炎激素水平较高可能是儿童不太可能患上COVID-19严重病例的原因。

免疫系统

人体的免疫系统有两部分:先天免疫和适应性免疫。先天免疫是指身体击退广泛入侵的细菌、病毒或其他可能导致疾病的微生物(统称病原体)。

与此同时，适应性免疫是指身体识别出特定的入侵生物并对其进行攻击。孩子们有一个更强的先天免疫系统，所以他们可以对抗他们从未接触过的疾病。

梅丽莎·加拉格尔ND解释说:“实际上，儿童的免疫系统更具有适应性，因为他们生来就能对新病毒做出反应，因为每一种病原体对他们不成熟的免疫系统来说都是一种新事物。”

随着年龄的增长，我们会接触到更多的病原体，我们的适应性免疫系统会记住这些病原体，随后产生特定的抗体来对抗这些病原体。这就是我们的适应性免疫系统如何对特定目标变得更强。

除了先天和适应性外，还有“训练”出来的免疫系统。所有这些都意味着，当一个孩子(或人)接触到疾病时，先天免疫系统细胞会改变其构成，变得更强、更快，以抵御未来的一般性接触。

这里的理论是，因为COVID-19是一种新的疾病，那些先天免疫系统更强的人将对COVID-19做出更好的反应。因此，如果儿童先天免疫系统较强，他们会比先天免疫系统较弱的成年人更好地对抗病原体。

疫苗接种程序

大多数疫苗接种都需要提供少量病原体，这样免疫系统就会对抗特定疾病并产生抗体。这个过程发展了适应性免疫系统。

训练有素的免疫系统也被疫苗激活，并提高其效率和反应时间，以对抗许多其他普通或新的病原体。

有一种理论认为，由于遵循标准疫苗接种程序的儿童的免疫系统比许多成年人更晚通过接种疫苗激活，他们训练出来的免疫力可能处于更高的状态。因此，他们能够更好地抗击COVID-19。

更高的患病频率

孩子们通常会有更频繁的疾病，比如轻微的感冒和流感。这些常见疾病有助于激发训练有素的免疫系统进行更强、更快的战斗，保护儿童免受COVID-19的伤害。

加拉格尔解释说:“婴幼儿时期频繁接触感染可能会建立起免疫细胞的记忆池……比成人的免疫系统更容易受到新型病毒的感染。”

微生物群

我们鼻子、嘴巴、肺和肠道的微生物群都有助于对抗入侵的病原体。到目前为止，对COVID-19患者鼻子、口腔和肺部的微生物菌株的研究还没有定论。然而，对肠道细菌的研究显示出一些有希望的结果。

COVID-19患者的肠道细菌普遍多样性较低，研究人员认为这可能是重要的。有一种菌株似乎自然地在儿童中更集中，这可以提供一些见解。

克里斯汀Bishara医学博士,一位综合内科医生报告说双歧杆菌,益生菌通常生活在肠道和胃部，在婴儿和儿童中自然出现高浓度。双歧杆菌属可能构成幼儿肠道细菌的80%随着年龄的增长，水平会下降;在老年人中，肠道细菌只有5%或更少双歧杆菌属．

比沙拉解释说，这种特殊的毒株被认为是如此重要，因为“它与COVID-19攻击的免疫通路相同”。

“双歧杆菌作为一种免疫调节因子，并有助于抑制il -6, il -6是一种引发致命细胞因子风暴的促炎细胞因子。”

重要的是要记住，很多事情都会影响肠道菌群，包括饮食、住院和抗生素的使用。

为什么老年人患严重COVID-19的风险更大

炎症

全身性炎症可随年龄增长而增加。它会导致炎症性疾病，如关节炎、炎症性肠道疾病和自身免疫疾病。

炎症过程中的关键化学物质之一是细胞因子。在严重的新冠肺炎病例中，可能会出现“细胞因子风暴”。细胞因子风暴是一种炎性化学物质集合的突然增加，可以导致器官关闭和随后的死亡。

在65岁以上的人群中，慢性炎症及其相关疾病的病例比儿童更高，这使他们面临更大的COVID-19严重并发症的风险。

血管

COVID-19病毒可以感染血管内壁细胞。在已有心血管疾病、高血压或糖尿病等影响血管的疾病的老年人中，与COVID-19感染相关的不良事件的风险增加。并发症包括血栓的形成，从而导致中风或肺栓塞．

维生素D水平较低

研究发现，许多COVID-19阳性患者的维生素D水平低于检测阴性的人。维生素D被认为能降低呼吸道感染的风险，具有抗炎作用，并能降低细胞因子的产生率。

研究作者认为，儿童可能会得到更多的保护，因为许多儿童在生命的最初几年补充维生素D。然而，这不是普遍的，因此可能不是儿童和老年人之间差异的有力论据。

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